La maladie de Parkinson (MP) concerne la
dégénérescence progressive du cerveau provoqué par l'épuisement ou la dépréciation de certaines cellules du cerveau qui sont responsables du contrôle des mouvements. La maladie de Parkinson touche typiquement les personnes de plus de 60 ans. Les hommes sont plus susceptibles que les femmes d’être atteints de ce trouble du cerveau.
Les symptômes révélateurs de la maladie de Parkinson sont assez bien définis, mais pas exclusifs à la maladie et sont : le tremblement des mains, bras, jambes, visage et mâchoire, ainsi que la raideur du tronc, des bras et des jambes, les mouvements lents, les troubles de l'équilibre et de la coordination. Ces premiers symptômes ne sont rien de plus que quelques inconvénients mineurs. Lentement, mais sûrement, ils vont s'aggraver progressivement jusqu’à finalement la difficulté de marcher, parler, avaler, mâcher et exécuter les tâches les plus simples. Les autres symptômes observés associés à la maladie de Parkinson incluent l'anxiété, la dépression, la constipation, les problèmes urinaires (incontinence ou rétention), la peau sèche ou grasse, la transpiration excessive, les crampes musculaires, les problèmes de sommeil et la douleur musculaire ou articulaire.
Bien qu'il ait été établi que la maladie de Parkinson soit la suite du décès ou de la dépréciation de certaines cellules du cerveau responsables de la production de dopamine (une substance chimique cérébrale critique qui concerne la réglementation du mouvement volontaire), il n'y a pas de preuves concluantes en ce qui concerne ce qui cause réellement leur mort ou dépréciation. Les scientifiques et les chercheurs ont souvent cité les facteurs génétiques et environnementaux comme étant les coupables de cette maladie dégénérative, mais à ce jour, personne n'est en mesure de bien expliquer comment chacun de ces facteurs (gènes, toxines et certains virus) agissent ou comment ils peuvent agir collectivement pour mener à de tels résultats.
Il n'existe
aucun remède pour la maladie de Parkinson à ce jour. Heureusement la maladie n’est pas fatale et il semble qu’un certain nombre de traitements puissent soulager les symptômes de façon efficace. Les médicaments utilisés pour
traiter les symptômes de la maladie de Parkinson appartiennent à 3 catégories :
1) les médicaments qui agissent en
augmentant le niveaux cérébrale de dopamine ou qui imitent son action (par exemple, précurseurs de la dopamine, comme la lévodopa, les inhibiteurs de la MAO, les agonistes de la dopamine),
2) les médicaments qui fonctionnent en
affectant les niveaux de substances chimiques du cerveau
impliquées dans le contrôle du mouvement (par exemple les médicaments anticholinergiques), 3) les médicaments utilisés pour
contrôler les symptômes moteurs
de la maladie (par exemple les antidépresseurs et les anxiolytiques).
La lévodopa (précurseur de la dopamine) a été largement reconnue pour son efficacité dans le soulagement des symptômes moteurs de la maladie de Parkinson, et pour cette raison, il est le premier choix des options de traitement. Néanmoins, on ne devrait jamais perdre de vue le fait que la lévodopa ne guérit pas ou ne stoppe pas le progrès de cette maladie, même si elle est efficace pour réduire les tremblements, la raideur et la lenteur des mouvements. Il fonctionne généralement très bien au début de la maladie de Parkinson.
Le revers de la médaille est que l'utilisation prolongée de la lévodopa à forte dose entraînerait probablement des hallucinations, des psychoses et des mouvements involontaires, comme des spasmes musculaires ou des tics. Un autre problème fréquemment observé est que le médicament perd de son efficacité chez les patients (sous doses habituelles de lévodopa) avec l’avancée de la maladie. Dans une telle situation (c'est à dire quand la lévodopa présente des effets secondaires graves ou qu'elle n'est plus aussi efficace), le traitement chirurgical peut être une alternative réelle. Aujourd’hui, l'option chirurgicale qui apporte le plus d'amélioration est sans doute la stimulation cérébrale profonde. Cette procédure nécessite l'implantation d'électrodes dans certaines parties du cerveau, de sorte que le cerveau puisse être stimulé de manière à stopper les symptômes moteurs provoqués par la maladie de Parkinson. Cependant, il est important d'être clair que la stimulation cérébrale profonde, tout comme la lévodopa, n'est pas un remède, mais simplement un processus pour apporter un soulagement aux symptômes de la maladie de Parkinson.
Comme la maladie de Parkinson peut affecter les patients sur le long terme, le traitement à long terme est nécessaire. Il est conseillé également que vous soyez suffisamment couvert par un plan d'assurance santé afin que vous soyez couverts pour tous frais associés au traitement au cas où vous souffriez de la maladie de Parkinson à l'avenir.
